La Terre et l’Espace: Rockets, Prisons, Protests and Heritage in Australia and French Guiana

As promised a long time ago, here is the abstract for my Kourou article which has just come out in the journal of the World Archaeological Congress, Archaeologies [3(2):153-168]

Abstract

Space technology is often represented as global, modern and placeless. But one of the earliest forms of space site, the rocket range, tends to be located in places of a very specific kind: remote and seemingly empty colonies. Because of their distance from the metropole, these places also lend themselves to hosting prisons, detention camps, military installations, nuclear weapons, and nuclear waste. All of these establishments, including rocket ranges, have inspired reactions of protest. These themes are explored at the rocket launch sites of Woomera (Australia) and Kourou (French Guiana). In 2005, Créole groups in French Guiana were demonstrating against the construction of a new launch pad near Kourou that disturbed archaeological material. My arrival, to deliver a talk proposing that protests in Woomera sixty years earlier were an essential part of the heritage of the space age, revealed the entanglement of imprisonment and protest with space exploration.

Resumé

La technologie aérospatiale est souvent représentée comme étant globale et moderne, et comme n’ayant pas de point d’attache géographique particulier. Néanmoins, le site de lancement, l’une des formes originelles du site aérospatial, tend à être localisé dans des endroits spécifiques: des colonies éloignées, et apparemment vides de populations. Du fait qu’ils sont sités loin de la métropole, ces endroits ont aussi tendance à accueillir des prisons, des camps de détention, des installations militaires, des armes et des déchets nucléaires. Tous ces endroits, y compris les sites de lancement, ont inspiré des réactions de protestation à leur encontre. Ces thèmes ont été explorés aux sites de lancement de Woomera (Australie) et de Kourou (Guyane Française). En 2005, des groupes créoles de la Guyane Française ont manifesté contre l’établissement d’un nouveau site de lancement près de Kourou, dont la construction a perturbé les vestiges archéologiques de l’endroit. Mon arrivée, (pour présenter une communication proposant que les manifestations ayant eu lieu à Woomera soixante ans plus tôt constituent un élément essentiel du patrimoine de l’ère aérospatiale), a mis en avant le lien étroit qui existe entre emprisonnement, protestation et exploration spatiale.